(천진의 팔대완 식탁)

중국 천진(天津, Tianjin)인들은 예로부터 먹고 입는 것으로 유명하다. 천진에는 식도락가들이 많고 천진의 만찬은 팔대완(八大碗), 즉 여덟 그릇에 담은 요리가 특색이다.

역사적으로 보면 음식문화의 흥성은 사회의 진보와 연관된다. 교통요충지에 위치한 중심항구로서 천진에는 동서남북 상인들이 많이 다녀갔고 그러면서 다른 지방의 많은 음식들이 천진에 모여들게 되었다.

특히 최근에 항만이 개발되면서 세상 사람들이 천진에 모여들고 천진의 경제가 도약하면서 천진의 음식문화도 함께 빠른 발전을 가져오게 되었다. 천진인들은 손님이나 친구를 대접할때면 늘 "우리 팔대완 먹으러 가지!"고 자랑스럽게 말한다.

과거 군사요충지인 천진에 수천수만의 군사들이 주둔해 있었는데 그 많은 군사들의 식사는 최우선 업무였다. 그 많은 군인들의 입을 위하여 군중의 주방장은 항상 큰 가마에 요리를 찌고, 삶고, 볶아서는 큰 사발에 담아 식탁에 올렸는데 그 맛이 일품일뿐만 아니라 많은 사람들이 배불리 먹을수 있어서 인기였다고 한다.

청(淸, Qing)조말에 이르러 이런 군중의 조리법이 민간에 흘러들어 만찬의 특색으로 자리매김하게 되었고 천진의 각 만찬들에서 팔대완이 주인공으로 등장하게 되었다.

팔대완은 요리에 따라 1,2급으로 분류한다. 1급 팔대완에는 돼지고기 볶음과 새우살 볶음, 쏘가리 요리, 고기완자나 닭고기 찜과 고기완자 구이, 야채모듬, 게요리가 들어가고 거기에 족발과 생선튀김, 오이냉채, 두부를 비롯한 냉요리에 콩나물국이 망라된다.

2급 팔대완에는 새우살 야채볶음과 모듬찜, 달걀게살 볶음, 생선요리, 통닭요리, 생선완자 등 요리와 생선, 육류, 야채 등 냉요리에 생선국이 망라된다.

이밖에 계절에 따라 팔대완에 들어가는 요리를 정한다. 봄에는 쏘가리 요리를 많이 만들고 바다게와 달걀요리를 만들고, 여름에는 새우살 볶음, 가을에는 민물게요리, 겨울에는 들오리요리와 ?요리 등을 만든다.