잠을 많이 자는 사람들은 흔히 게으르다는 인상을 준다. 그래서 사람들은 게으름에서 벗어나기 위해 잠을 줄이는 시도를 하거나 '아침형 인간'을 표방하며 수면 패턴을 바꾸기도 한다.
그런데 과연 잠자는 시간을 줄이는 것이 바람직한 일일까?
잠은 대체적으로 세 가지 기능을 한다. 첫째 스트레스 해소와 마음의 회복이다. 수면은 낮 동안의 피로, 긴장, 불유쾌한 감정 등 여러 가지 스트레스를 해소한다. 잠을 잘 자고 나면 아무리 불쾌했던 감정이라도 좋아지는 것을 모두 경험해보았을 것이다. 그래서 정신적 질환이 생기면 수면패턴의 변화가 동반된다.
둘째 효율적인 정보처리 능력과 집중력을 향상시킨다. 인간은 수면을 통해 불필요한 정보는 삭제하고 중요한 정보는 장기기억으로 전환하여 보존한다. 이를 기억의 장기 강화 현상이라고 한다. 그렇기에 수험생에게 잠을 충분히 자라는 말은 괜히 하는 말이 아니다.