남자가 어른이 되는 표징은 책임이다

인간은 누구나 태어나는 순간부터 시간의 흐름 속에서 변화를 겪는다. 특히 남자에게 있어 ‘성장’은 단순히 나이가 많아지고 신체가 발달하는 것을 의미하지 않는다. 사회적, 정신적, 정서적 성숙을 포함한 성장 과정 속에서 우리는 비로소 ‘어른’이라는 타이틀을 얻는다. 그리고 그 어른됨을 정의하는 가장 확실한 표징은 바로 책임이다.

어릴 적 나는 ‘어른’이라는 단어를 들으면 늘 힘세고, 모든 것을 다 알고 있는 사람을 떠올렸다. 학교에서, 친구들 사이에서 혹은 영화 속에서 등장하는 남자 어른들은 언제나 자신감 넘치고 결정을 내릴 줄 알며, 상황을 통제하는 능력을 가진 존재였다. 그러나 내가 실제로 경험을 통해 깨달은 ‘어른됨’은 외형적 강함이 아니라 자신이 맡은 일과 삶에 대해 책임을 지는 태도라는 사실이었다.

책임은 흔히 무거움과 함께 언급된다. 책임을 진다는 것은 자유로운 선택의 댓가를 받아들이고, 그 결과를 회피하지 않겠다는 결심을 의미한다. 학교 시절, 나는 친구들과 사소한 사건 하나에도 불평을 늘어놓았다. 숙제를 제시간에 제출하지 않아 선생님에게 혼날 때, 친구에게 약속을 어겼을 때, 나의 불편함과 귀찮음을 먼저 탓했지, 책임감을 느낀 적은 드물었다. 그때의 나는 단지 ‘어른 흉내’를 내는 어린아이에 불과했다.

대학 시절, 처음으로 아르바이트를 하면서 책임이라는 단어의 무게를 실감하게 되었다. 내가 맡은 일에 소홀하면 동료에게 피해가 갔고, 결국 고객과 사장에게까지 문제가 되었다. 하루하루 스스로 결정을 내리고, 결과에 대한 책임을 온전히 받아들이는 과정 속에서 비로소 나는 어른이 되어간다는 감각을 느꼈다. 그 과정은 고통스럽지만 동시에 성장의 기쁨을 안겨주었다.

남자가 어른이 되는 과정에서 책임은 단순히 일이나 돈을 관리하는 능력을 의미하지 않는다. 그것은 자기 자신과 타인을 존중하고, 그 삶의 선택에 대한 무게를 감당하는 태도이다. 예를 들어, 가족을 부양하는 일은 단순히 경제적 수단을 제공하는 것을 넘어, 가족 구성원의 행복과 안전을 고려하고, 그들의 삶에 대한 결정을 신중히 하는 것을 포함한다. 책임감 있는 남자는 자신의 행동이 주변에 어떤 영향을 미치는지 숙고하며, 그에 맞는 행동을 선택한다.

책임은 또한 감정과 관계에도 적용된다. 사랑하는 사람과의 약속을 지키는 것, 친구의 어려움에 함께 하는 것, 공동체 속에서 맡은 역할을 수행하는 것 모두 책임의 한 형태다. 어른은 단지 자신의 욕구와 필요만을 채우는 존재가 아니다. 그는 자신과 관계 맺는 모든 사람에게 일정한 의무를 지니며, 그 의무를 회피하지 않는다.

나는 스스로에게 종종 질문한다. “나는 진정한 의미에서 책임지는 삶을 살고 있는가?” 직장에서의 작은 결정부터 가족과 친구, 사회적 관계에서의 행동까지, 내가 하는 선택은 나만의 문제가 아니라 주변과 공동체에 영향을 미친다. 책임을 외면하면 일시적 편안함을 얻을 수 있지만, 결국 그 결과는 나와 타인 모두에게 돌아온다. 어른이 된다는 것은 이 사실을 인식하고, 그것을 받아들이는 용기를 가진다는 뜻이다.

책임은 나를 성장시키는 힘이 된다. 실수를 하더라도 그것을 인정하고 바로잡는 과정 속에서 지혜가 쌓이고, 삶에 대한 이해가 깊어진다. 나는 한때 실패를 두려워하며 회피했지만, 책임을 지기 시작하면서 실패가 두려움이 아니라 학습의 기회가 된다는 사실을 깨달았다. 책임 있는 남자는 결과가 어떠하든 자신의 행동과 선택을 받아들이며, 그것을 통해 성장한다.

사회적 관점에서도 책임은 어른됨의 지표다. 정치, 경제, 문화 모든 영역에서 결정과 선택은 누군가의 책임 하에 이루어진다. 성숙한 남성은 단순히 규칙을 따르는 것이 아니라, 규칙과 시스템을 이해하고, 자신의 역할을 성실히 수행한다. 그 과정에서 그는 단순한 개인이 아니라 공동체와 사회를 지탱하는 한 축으로 자리하게 된다.

책임감은 때로 무겁고 버거운 짐처럼 느껴지기도 한다. 그러나 그 무게 속에서 우리는 진정한 자유와 성취를 맛본다. 자유롭다고 느끼는 순간에도, 책임 없는 행동은 결국 자신과 타인에게 피해를 준다는 사실을 경험하게 된다. 반대로 책임을 감당하며 살아가는 사람은, 외부적 통제에 의존하지 않고 내면의 원칙과 신념으로 삶을 살아갈 수 있다.

나는 지금도 매일 책임을 배우고 있다. 직장에서 맡은 업무, 가족과의 관계, 친구와 사회적 약속 등 일상의 사소한 선택 하나하나에 책임을 의식하며 살아간다. 그것은 때로 무겁지만, 동시에 삶을 의미 있게 만들고, 진정한 어른으로 나아가게 하는 길이다. 남자가 어른이 된다는 것은 바로 이 책임의 길을 걷는 과정 속에서 실현된다.

책임을 지는 남자는 단순히 나이를 먹은 사람이 아니다. 그는 삶의 선택과 결과를 회피하지 않으며, 자신의 행동에 대한 윤리적, 도덕적 책임을 받아들이는 사람이다. 그는 가족, 친구, 공동체, 그리고 자신에게 진정으로 충실한 사람이다.

결국, 남자가 어른이 되는 표징은 책임감이다. 돈을 버는 능력이나 권력, 지식의 많고 적음과 상관없이, 책임을 지고 그 결과를 받아들이는 태도야말로 진정한 성숙의 기준이다. 책임 없는 성장은 공허하고, 책임을 수용한 성장은 내면의 깊이를 만든다.

나는 오늘도 나 자신에게 다짐한다. 어떤 선택을 하든, 그 결과를 회피하지 않고, 나와 주변 사람을 위해 책임을 지고 살아가자고. 그것이 남자가 어른으로 살아가는 길이며, 진정한 삶의 풍요를 경험하는 길임을 믿는다.

남자가 어른이 된다는 것은 외형적인 힘이 아니라 책임을 감당하는 마음에서 시작된다. 어쩌면 책임이 무거워 도망가고 싶을 때도 있을 것이다. 그러나 그 책임을 안고 살아갈 때, 우리는 진정으로 성장하고, 삶에 깊이를 더하며, 자신과 타인을 위한 성숙한 존재로 거듭난다.

책임 속에서 우리는 자신과 타인, 세상과 화해하며, 비로소 진정한 어른이 된다. 남자가 어른이 되는 표징은 결코 겉모습이나 말이 아니라, 책임을 감당하는 마음과 행동 속에서 드러난다. 그것이 삶을 성숙하게 만들고, 인간으로서의 참된 가치를 만들어 준다.


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