GIF형식은 미국의 온라인 통신업체인 CompuServe가 1987년에 발표한 그래픽 파일 형식이다. 컴퓨터 통신이 대중화 되면서 이종(異種)의 컴퓨터간에 자료의 교환이 빈번해지면서 서로 다른 기종에서도 공통적으로 사용할 수 있는 그래픽 파일이 필요하게 되었고 이런 배경으로 서로 다른 기종간에도 문제없이 사용할 수 있는 GIF가 인기를 얻게 되었다.
GIF가 다시 한번 대중화 될 수 있는 개기가 된 것이 인터넷의 대중화와 함께, 모든 웹 브라우저가 기본적으로 GIF형식의 파일을 지원하게 되면서 부터다. 이때부터 GIF에 다양한 기능을 넣으려는 시도로 여러 가지 기능이 추가가 되면서 GIF87a, GIF89a같은 서브 포맷으로 구분되기 시작했다. GIF에 추가된 기능중 대표적인 것이 바로 Transparent-GIF, Interaced-GIF, Animation-GIF다.
웹에서 gif와 함께 가장 많이 사용되는 그래픽 파일 형식이다. jpeg는 그래픽 파일의 크기를 최소화 하기 위해서 만들어진 것으로 gif와는 달리 트루컬러로 되어있는 이미지를 저장할 수 있다. 따라서 부드러운 칼라 변환을 가진 이미지나 손손으로 그린 그림, 사진 같은 이미지에 적합하다.

그러니 작은 이미지즉 색감이 많이 안들어간것은 gif로 저장하는것이고,
큰이미지나 색이 많이 들어간것은 jpg로 저장하는것이다.