설과 단오와 함께 우리의 3대 명절.

추석은 음력 8월 15일을 말하며 한가위, 가배일(嘉俳日), 중추절 또는 중추가절이라고 한다.

'한'이라는 말은 '크다'라는 뜻이고 '가위'라는 말은 '가운데'라는 뜻을 가진 옛말이다. 그러므로 한가위란 8월의 한가운데에 있는 큰 날이라는 뜻이다. 한가위를 추석, 중추절 또는 중추가절이라 한 것은 훨씬 후대에 와서 생긴 것이다.

추석은 고대로부터 있어 왔던 달에 대한 신앙에서 유래한 것이라는 설이 있다.

고대 사회에서는 어두운 밤은 두려움과 공포의 대상이었다. 따라서 만월은 인간에게 큰 도움을 주었다. 이 때문에 만월 아래서 축제를 벌이게 되었고 일년 중 가장 큰 만월을 이루는 8월 15일인 추석을 큰 명절로 여긴 것이다.

한가위의 기원에 대해서는 <삼국사기>에는 다음과 같은 기록이 있다.

'신라 제3대 유리왕 9년(서기 32년)에 왕이 6부를 정하고 왕녀 두 사람으로 하여금 각 각 부내의 여자들을 거느리게 하여 두 패로 가른 뒤, 편을 짜서 7월 16일부터 날마다 6부의 뜰에 모여 길쌈을 하는데, 밤늦게야 일을 파하고 8월 15일에 이르러 그 공이 많고 적음을 살펴 가지고 지는 편은 술과 밥을 장만하여 이긴 편에게 사례하고, 이에 온갖 유희가 일어나니 이것을 이를 가배라 한다'

추석에는 일 년 동안 기른 곡식을 거둬들인 햇곡식과 햇과일로 조상들에게 차례를 지내고, 새로나온 과일과 곡식으로 차례상을 차리고 조상의 산소에 성묘를 한다.